虽然喜欢看算账，但是程世谭对幼年程学鹏的要求也是很严厉的。虽然生在农村，程学鹏小时候几乎是没有下过地的。每天都在父亲的要求下练习写毛笔字和打算盘，练得不好就是一顿戒尺。程世谭的叔父是程氏的族长，除了叔父之外父亲就是族人中最有威望的长辈，程学鹏又是程世谭的长子，所以父亲的严格要求是为了程学鹏成人之后能为家族办事，所以按照自己的想法来要求儿子学写字和学打算盘，希望将来他能接过家族账簿的管理。
可人算不如天算，日本人打进来了，土地墒情不好，全村这些年也没收多少粮食，所以有点家道中落的意思，村里基本上都各顾各的到处讨生活，家族的祭祀等各项活动已经有几年没人提起了。无奈之下，程世谭也只能效仿村里其他人把自己的儿子放出去讨生活，讨好了活下去还可以补贴家里，讨不好可能就音信全无。
程学鹏在月光下捧着吃剩的土豆皮给卢生讲着自己的故事，卢生听得那个认真。那个年代凡是出来讨生活的孩子都有着自己不同地经历。比起程学鹏来说，卢生的经历更加难堪。卢生是没有读过书的，所有的认字、写字和珠算都是到了“门丰金店”后，跟着九伯前前后后经历了很长时间才学会的。
卢生的老家在青县，前几年天不下雨，连旱了几年。村中的人烧香、祭天，几乎把能用的本事都用上了，甚至打了旱魃，就是求不来雨。卢生家十八里外有一个湖，卢生的爹每天就差小卢生去这个地方取水，这些水用于日常洗漱、熬粥和浇浇院子里种的几颗老玉米。
由于缺水，卢生每次到了湖边都要好好地洗洗脸、喝喝水，然后玩一会儿再挑水回家。
小小年纪的卢生每天都用枯树枝在湖边挖条沟，一直想着有一天能把这湖水挖到十八里外自己家的田里。虽然每天挖的沟第二天都被水流冲刷掉，他还是乐此不疲。直到有一天他挑着水回家，把水刷啦啦倒进水缸时，发觉屋内的父亲从自己进来也没吱个声。他找遍了屋内和院子，都没发现父亲。慌张的卢生奔走了一夜，直到早晨才得知，国军为了扩充“抗日”力量，从村中抓了不少壮丁走，自己的父亲就在其中。平日里卢生与父亲相依为命，这下变故陡生，卢生一边讨饭一边寻找父亲。等他讨到滨海城里，被好心的九伯收留，在“门丰金店”做起学徒。卢生是程学鹏进城以来第一个可以交换经历和心事的人，既然卢生叫了程学鹏一声弟弟，学鹏也从内心认为卢生是哥哥。
“那你希望以后能做些什么？继续找你爹么？”程学鹏问到。
“不找了，找不到了......”卢生叹息了一下抬头看了看夜空又对程学鹏说：“如果有愿望，我就希望能在老家修一条从湖通到村里的水渠。”
说完，两人继续坐在那块木板上，仰望着星空，都思索着以后该如何好起来。
斜杠青年，朝三暮四，比上不足，笔下有余，万年太久，只争朝夕，不怕折腾，才是人生。
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