有时通过，有时待避，有时调车。11点40分，火车终于到达合肥东站。经三种电器测试后，给机车加砂加油，再次检查机车，来到机调室开退勤小组会，总结本次出乘情况，向退勤机调员汇报小组会内容。
“38113次机班退勤点名！”上交填写完整的报单、司机手册、三电测试合格证后，已经14点了。赶在睡午觉的时间段，三人终于走入了合肥东公寓。这里没有单独的房间给打呼噜者专用，没关系的。现在可以躺在床上，就是人间最幸福的事情。蒋理用最后的力气叫一声：“咱们赚了两小时的超劳费呢！”带着又已经有点饿的胃，倒头找梦乡去了。困得不想吃了，反正睡着了啥都不知道！
按照上铁局规定：一司一副配班的机车标准班，货运列车一次乘务作业工作时间标准、也就是从出勤到退勤的全部工作时间不超过10小时。超时了就算超劳，有超劳费加入工资。当然，也可以在干足10小时的时候，停车后向当时所在火车站汇报超劳并要求换班，会有战友驾驭着另一台机车去接他们的班，让他们回家休息。只是，蒋理从不要求换班。
一觉睡醒，已到平日晚饭的时间。副司机不见了，蒋理还没醒来。肖踌心疼地看看师傅，犹豫了一下，先起身打杯水来补补水，然后找书本准备复习，等师傅醒了再一起去吃晚饭。
“饿死啦！”一声大叫，吓得肖踌差点将水从鼻孔里喷出来。是蒋理醒了，又伸着懒腰解困呢。擦擦抖到手背上的水滴，肖踌掏出钱包坐在床上，静等师傅起床。蒋理用全力摆完几个走形姿势后，眯眼看看对面床铺上盯着他看的徒儿——嘿，真乖。一边闭上眼睛打开手机，一边指指自己的包：“找饭票。”
肖踌这才知道，每个单位的饭票不是通用的。实在不愿意乱翻别人的包，又担心师命难违。肖踌正犯两难时，副司机回来了，将剩下的饭票塞给他：“先去吃吧！”
“今天学着在哪买饭票，下次你请！”还在床上躺着的蒋理补上这么一句，发愣的肖踌终于笑着接过了饭票。这时，刚被打开的手机不停地闪亮，拼了命也非要让大家知道它的存在。刚睡醒的眼，懒得仔细看名字，直接按了接听键。一个凶巴巴的女人声直冲耳膜：“回来了没有？”蒋理撇撇嘴巴，有气无力地举起手机，拉着长腔回话：“准备去助力经济增长，别影响我为人民服务”，瞬间挂断了通话。面朝正在喷笑的副司机，蒋理坐起，又将右手张成八字型，在自己脸部从上至下比划着一拉，露出一张狰狞的脸。
“你再吓着小徒弟吧！”副司机哈哈大笑，拍了拍发愣的肖踌，“没关系的，是你师母来电。吃饭去吧。”肖踌还是没弄明白怎么回事，愣愣地跟着师傅去食堂了。太饿了，这顿饭没聊天。回来后，两个男人再抽着烟聊天。肖踌一会儿用眼看看书，一会儿用耳听听书。
满屋里好呛人！他突然想起饭盒还没刷呢，出门刷碗换换气。副司机趁机对蒋理说：“你这狰狞妈的动作，他看了始终没吭一声，也没好奇地再打探一点。很少见过你身边有这类徒弟呢，人傻乎乎的，嘴巴倒挺严实。”蒋理点点头：“说明他的家教很好，很难得”。
说着，肖踌回来了。副司机笑着喊一声老蒋：“带他不是一天。你家的奇形古怪，趁早告诉人家吧。”蒋理抬抬手表示随意。
副司机告诉肖踌，蒋理的妻子名为申玲，生在一个难得的重女轻男家庭，从小喜欢作威作福。自从有了电视机，有了电视剧，她看见那些丫环们低头说“喳”，就迷上了当官太太的感觉。遇上这位浓眉大眼、口才一等的男士，感觉他与电视里的官员们挺相似，就主动选他当了夫君，并每天在期盼中反复教导。可惜这位才子只喜欢练嘴皮子不喜欢当官，气得老婆越来越啰嗦，他也就想尽点子往外跑，包括情愿来段跑夜车干活。渐渐地，老婆跑公寓来查岗了，成为公认的脾气暴躁、胡搅蛮缠的形象。调皮的丈夫翘着二郎腿看老婆那恼怒的模样，再配着她名字的发音，想出别名“狰狞妈”。他平日里拉出的那张狰狞脸，就是代表他老婆的。再欲提及这人时，无需言语，一个动作和表情，全段人皆可领会其意。
“至于他自己嘛”，副司机笑着指向蒋理，“不要脸的家伙，他在家自称‘讲理爸’！”听得肖踌不停地嘿嘿笑。
“我蒋理有错吗？”蒋理表示抗议，“这辈子，我就想当个自由自在的生灵。来机务段开火车，也就是喜欢这飞轮驰骋、无人可挡的快感。把每一趟车都开好了，同样是为人民服务。坐那办公室里运筹帷幄，同样熬得皮松肉厚熊猫眼，还累得头发花白啪啪掉，哪还有我这帅男的迷人模样？”
副司机笑得上气接不了下气：“好好好，你个自恋狂。你家的头发都是钢针做的，掉地上还啪啪地响……”肖踌在旁也跟着笑开了花。他很认同远离家人、自由自在、无人可挡的快感，而且这个机班人太有趣了。
接下来的话题就成了：机车乘务员，一定要找个好老婆。副司机当然又拿蒋理逗乐，对肖踌说：“有一个非常在意你的老婆，还有另一个大大的好处：中国各大城市有了什么最新通讯设备，你都可以很快拥有。什么BB机、大哥大，我们刚知道世界上有这么个玩意，他就都别腰上、揣怀里了。就是因为他老婆时刻想知道他跑哪去了，所以不惜为他掏出自己的血汗钱。当然了，还要感谢我们的铁路线，随时拉回那么多在大城市升级的大款，及时告诉他家老婆该买什么最新监控设备了。”副司机一边说一边笑，不亦乐乎。
肖踌想起了早已买手机的弟弟，没怎么笑。听蒋理感叹一句：“都换内燃机车了，只有我，回家就仿佛看见了‘前进号’，动一动就冒气的大家伙！”他才又笑了出来。
肖踌知道，“前进号”就是儿时经常见到的大黑火车头。再耐心听师傅做介绍：这是我国自己制造的蒸汽机车，以蒸汽为动力，1956年在大连诞生。由这一个词，话题又转入了师傅难忘的蒸汽机车时代。
驾驭蒸汽机车，从司炉开始就好累。从上班第一天起，虽然只是小学员，也要一路不停地拿大铁锹给大火炉加煤。那里的走动面积只有三、四平方米，炉床却长约四米、宽两米。只要启动就被这大火炉烘烤，不分季节的热。这类型机车的瞭望窗都不够宽广，开车时正副司机都需经常伸头瞭望。脑袋和一侧肩头探出车窗，时间久了都冻成了肩周炎。当完副司机再当正司机，两侧肩头就都生病发痛了。
哦，那些老师傅肩头的痛，是这么来的。肖踌正心疼着，看见师傅伸出右手越过左肩，使劲砸着左后背，好像有点够不着，所以赶紧起身去帮忙捶后背。蒋理回头瞪眼看他：“你不是爹娘亲生的吧？”
肖踌知道师傅又在开玩笑，但一时想不出应该回答“是”，还是“不是”。说了一句《诗经·无衣》里的“岂曰无衣，与子同袍”，相信师傅应该懂得他的意思：你不是一个人在战斗。副司机在旁再次大叫：“不准说暗语！”
“哎哟我滴孩来！”蒋理一把将肖踌搂进怀里，对副司机解释了一下这句诗的意思，又说他跑车三十年，还从未遇到这样真正暖心的小学徒，一定要将其称为徒儿，一定抽空上门拜访，请教这样的孩子是如何打造的。副司机又笑叫：“蒋大理上门招女婿啦！”
由这一声叫，蒋理又继续叙老婆了。肖踌知道了，师傅起初是为了跟一位武术高手学武艺，故意去亲近他家人的。高手的妹妹，就是狰狞妈，很快看中他了。起初，他为了学艺，将就与她相处着。再逐渐了解到，这家母女俩都是卷烟厂的，每月有烟发放。老爷子的单位效益当时也不错，单位宿舍就在铁路宿舍附近，对他也挺热乎。而他工作不久，一时无钱买房。既不是家中的长子，下面还有未独立的弟弟妹妹们，家里的房子应该也没他的份。最终冲着不用买房、老婆有钱、岳父疼爱、哥哥武艺超群，他也就笑脸上门了——省事嘛！只是，婚后每一天，都是噪音不断。
肖踌听说过，蚌埠卷烟厂原名为东海烟厂，新四军随军工厂，成立于1958年，是安徽省最大的烟厂。1985年后，逐步成长为全国卷烟行业36家重点企业之一，可以年实现税利近20亿元，是安徽省跨行业第一税利大户，并雄踞安徽省五家卷烟工业企业之首。职工的效益肯定不错！肖踌频频点头。等师傅介绍完了，又听一声感叹：“找老婆，还是不能躲懒，一定要逮着适合自己的类型使劲去追。努力，才会有自己想要的收获。”
徒儿愣愣地等下文：如果真得遇见适合自己的类型了，怎样使劲追呢？师傅没再说。也许师傅是被人家直接看中的，所以没有此类经验与总结吧。再想一想，自己没有师傅的外貌和会逗乐的嘴，就连现在想问的问题都不好意思张嘴问，心中不免又泛起了沮丧。
“哎，诗车，你家的草民呢？怎么这么晚了，还这么放心？”副司机又来添料。蒋理无精打采地作答：“知道我还没下班呗。”恰在此时，手机还是打脸般地响了。看蒋理撇嘴的表情，副司机大笑“心灵相通”。
蒋理看看徒儿，似乎想起了什么，得意地一笑，接通电话：“有事快说……现在，我身边坐着一位官二代……依表现，起码是未来的工作积极份子、劳模那一类的……好好好，听证人的。”蒋理将手机递给了副司机。
副司机咧嘴接手机，忍了忍笑容回答道：“喂，嫂子……对对，我哥没骗你……嫂子是讲大理机班最美的铁嫂，放心吧！”听得蒋理先是满脸惊诧，随即又拉长个狰狞脸，弄得副司机一口气没憋住，“扑”一声笑喷了出来，手跟着一抖也将通话按断了。蒋理接回手机，竖个大拇指，示意这样正好，省着再听啰嗦。
聊着聊着，又该睡了。睡着睡着，又是另一天的上午了。在异乡等回家的车，也是考验耐性的事情。想起段规定：每位乘务员每月还要在外单位公寓里参加学习两次。肖踌让师傅们领他去看一看今天是否有课听。因为这课不是天天讲，不是每次身在外公寓时都能遇上的，他害怕一个月凑不够两次。
“你听了更害怕。”蒋理提醒他，大家平日都不愿去听这课的。因为那里整天说的都是曾经某站段的事故现场，而且同一个故事被反复讲得越来越夸张。什么血啊肉啊的，尽拿死人吓活人。但这确实也是必须要完成的任务，蒋理也就带他去了。
伸头看一看学习房间，今天还真遇上了。果然，指导司机又在满脸伤悲地宣传某个事故现场：“一丝疏忽，家破人亡。伤者满身鲜血带着油污爬，死人满地脑浆和泥渣……”肖踌顿时毛骨悚然。
带着一身鸡皮疙瘩继续听着，叫班员伸头喊蒋理机班的成员，并报出勤车次：“51326次！”师徒立即签字走出课堂。蒋理想看乖徒儿有多胆小，让他说说第一次听课的感受。不想肖踌来句感叹：“开车前听这些课，确实有让人提神瞪眼、认真开车的作用。”蒋理惊诧地看着他：“这真是天生当先进的料！”副司机在前笑着招手呼唤：“要认女婿，快回家认啦！”
近两小时的忙碌后，上车关闭停车时必须打开的各种开关，按下各种开车时必须使用的各类按键，又准备开始了瞪眼颠簸的行程。副司机说：“又要回家了”。蒋理立即高歌：“敢问路在何方，路在钢轨上。”
“你来开火车，简直浪费人才！”听副司机这么一说，蒋理立即昂首摆出一副傲慢姿态，一声高歌：“前进前进前进！”同时一巴掌拍下汽笛。机车瞬间发出更洪亮的歌唱声。肖踌也笑着在心里跟着哼上一句：我们的队伍像太阳！
机车又来到水蚌线上，进入上行方向。此趟任务是带回一台单机，就是他们驾着这台机车一路独行。虽有待避，但没有了调车拉货的任务，工作量明显减少。闲时，蒋理给他介绍遇到柴油机故障应该怎样处理，多种情况反应不同的可能性。肖踌不停地记着笔记，心里不停地打着鼓：真遇情况了，这脑子里记混了怎么办啊？有空一定要反复背！
天黑一会儿，机车又见到了宏业村。肖踌立即提起精神，一边拿笔备记录，一边观察拐弯处有个道岔，延伸向西面蚌站的方向继续为上行，前面亮着正线的绿灯。但至东站的方向为下行，前方亮的是支线双黄灯。他们的机车要改下行了，师傅迅速拨下机车信号上下行转换开关。
回到机务段大库，完成退勤步骤，还在当天的21点。而且今晚刮的是西南风，不冷了。运气不错。
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