学者韦恩阴郁地看了他一眼，没有作声，约翰也不再说话了。
天色越来越暗了，经过伐木工小屋的时候，达德里昂不动声色地走到爱伦身旁。
“有人在跟踪我们，我刚刚告诉中校了。”
爱伦吃了一惊，他马上猜测到是先前那伙土匪。
“绿色头巾？蒙着面的？”
“不错，就是绿林。”
“中校怎么说？”
“静观其变。土匪藏得很隐蔽。”
傍晚，一行人已经能看见庄园那铁青的栏杆与长到墙外的葡萄藤，锈烂的大门敞开着。闷热的风像是从地下深处吹来一般，夹杂着熟透果实的甜腻、腐烂的气息。当爱伦踏上起伏不平的草坪，面对眼前阴暗冷清的古堡，他隐约觉得来到这里是一种冒犯。
这种不安感随着大部队的进驻而消散了。有些饥肠辘辘的家伙已经燃起篝火，在前庭烤羊肉吃。中校命人撞开厚重的橡木大门，他们正要动手，大门却自己打开了。
是被门内一个男孩打开的。这个面色红润的孩子穿着明显大一码的衣服，下摆拖在地上就像长袍一般。男孩看起来有点腼腆，中校不得不蹲下来听他说话。
“你们是谁？”
“我是布朗中校。伯爵委托我们修缮这座宅子，孩子，你又是谁？我不记得卡文迪许先生有这么小的儿子。
“我是……”
“孩子，大点声，我们听不见。”
“我是说，我是伯爵老爷的助手查理，我……暂时住在这里。”男孩红着脸说道。
有些人笑出了声，布朗中校没理会他们，继续诚恳地问道：“我想你不介意我们在这休整几天？我会把他们安顿在庄园里。”
“你们一定要住在这里吗？”
“怎么？难不成还有其他人？”
“不，不是。这里有怪物。”小孩一本正经地说道。“我亲眼见到过。他只在晚上出来。”
“呵，孩子，等我的小伙子们安顿下来，什么怪物也给吓跑了。”
“你不明白，那头怪物看起来像是人形，却长着钢刺一般的皮毛，爪子又尖又长，它比你和我加起来还高。”
“既然如此，你怎么没被它抓去？”
“我有护身符，妈妈给我的，她说过有了它，谁也伤不了我。”查理手中的挂坠，看起来只是一块平平无奇的石头，经过粗糙的打磨，看起来灰蒙蒙的。
“行了查理，我问你，是莱西·卡文迪许伯爵允许你住在这的吗？”达德里昂忍不住了，上前打断道。
“是的。”
“那你知道卡文迪许伯爵已经死了吗？他死在来的路上，从来没有到过这里。”
“是的，额，不对，他给我写过信。”
“那么信呢？”
这孩子干脆不说话了，他自知自己前后矛盾，毫无说服力。
“请给我们带带路吧。”布朗中校向达德里昂摆摆手，他的语气很友善。适可而止矣！一个无家可归的孩子罢了，甚至会因为孤独产生那种荒谬的幻想。布朗中校想着，如果把查理赶出去，天知道他能不能靠自己活过三天。相比之下，跟他们在一起也不过是多一份口粮。
“好吧，请跟我来。”查理内心挣扎了一会，最后放弃了阻拦，他郑重其事地说“你们这些人，我可是提醒过你们的。”
刚刚踏入正门，爱伦就知道骑士说的不错，这果真是他见过最豪华的城堡。各色大理石拼花地面浑然天成，水晶吊灯，锦缎挂毯应有尽有。暗淡的镶金地标位于门厅正中间，构成了卡文迪许家族的家徽标志。夕阳透过彩色玻璃照进空旷的大厅之中，石柱上的维纳斯浮雕染上了斑斓的光影。尽管一切都落满灰尘，石砖墙壁上的巨幅城主油画仍栩栩如生，达里尔伯爵蔑视着闯入前厅的众人。他那肥厚的嘴唇似笑非笑，挂满宝石的手指牢牢地抓着手杖。
巨幅画像为一派庄严的沉静增添了一丝戏谑的意味，对爱伦这样有敏锐感受的人来说，观者不言，却心知肚明。不对称的波斯地毯，宴会厅中腐烂的葡萄，爱神石像那充满欲望的眼神，在此刻都显得可疑。遗憾的是他仍然无法说出个中原因。
“不对劲。”爱伦只能这样形容。
“我也觉得不对劲，那小孩肯定有问题。”斯特林顺着他的话往下说，“搞不好是探子。”
爱伦没有理会，他正在专注地凝视一扇上了锁的门，门框是石制的，古老的扉面被坚硬的金属加固。它通向地窖，爱伦觉得那就是若有若无的腐臭气味的来源。但是当他向查理询问时，小孩眨巴着眼睛告诉他不要去那。
“怪物，很大的怪物。”查理郑重地警告他，但是布朗中校吩咐工头过会把这扇门撬开。
小孩领着他们四处逛了一会，华丽的寝宫已经看腻了，爱伦想单独待一会，于是他顺着石头台阶一路向上，走到了没有旁人的楼层走廊。从这里透过窗子能看到高耸的塔楼，听见隐隐约约的浪潮与海鸟的声音。他向下俯瞰，才发现城堡背面朝着一片深蓝色的浩瀚大海，脚下就是悬崖峭壁，嶙峋碎石。
如此豪华，如此险峻。倘若需要坚守此地，敌人绝无可能从背面进攻。爱伦想不明白伯爵怎么会需要这样一座固若金汤的碉堡。
“歌声换取金钱”
“金钱通向自由”
“屠杀已然预见”
“后悔无路可走”
走廊的尽头传来歌声，是那乐手在吟唱。爱伦将他抓个正着，乐手磕磕巴巴地蹦出几个音节，没能说出一句话。
“你在这做什么。”
没有回应，只听见海洋的呼吸。
“喂，小崽子”爱伦猛地摇晃他的肩膀，“你说的什么屠杀，别跟我装死。”
双方维持着眼神上无言的对抗，直到乐手放弃般地咧开干瘪的嘴唇，他笑了。
“是诅咒，”
“地下有野兽。”
说完，乐手趁着爱伦发愣的间隙逃也似地离开了。踉跄的身影看起来颇为滑稽。他就是一个滑稽的人，比起演奏家更像是小丑。后来，爱伦在营火边的闲言碎语中听说，这乐手叫泰克，早年伶牙俐齿，跟从伯爵工作过。后来患上怪病，从此毁掉的嗓子只能说出押韵的句子。
“至少他作词是一把好手。”斯特林这样点评。
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