烈日高悬，天空如蓝，滚滚长江水色如玉，三艘穿行的商船已到长江中下游。
这是百里初晴第一次乘船，还是在如此汹涌不息的浪涛上日奔夜行，她站在船舷旁，迎着扑面而来的江风，感受着波涛翻滚下的颠簸，不由心头忐忑。烈日高悬，天空如蓝，滚滚江水如墨如玉，泛着粼粼波光，江南的风景如画卷般在她眼前徐徐展开。桂花樟树瑟瑟轻语，麋鹿漫步岸边呦呦低鸣，碎石沙滩洁白发亮，如同涂抹过的明粉，还有群鸭乘浪在浅滩戏水觅食，每个飘飘而过的瞬间都仿佛在为这幅江南画作增添几分灵动的气息。
她的目光随着岸边的景色游弋，心中被这片生机盎然的景象深深吸引。比起天山的冷峻与死寂，这里的一切显得如此生动，如此鲜活。
“真美啊……”百里初晴轻声自语，脸上浮现出一抹笑意。眼前的画面如此迷人，似乎要将她的所有忧虑和不安都一并驱散。
若仅是来江南游玩，那该多好，这也是母亲也见过这样的景色。尽管她很少提及，不让自己怀有非分之想，老实待在天山，完成血脉的传承。百里初晴一想到过往之事，神色就黯淡下来，再看向未知而陌生的世界，不知这繁华和美丽的背后蕴藏着怎样的危机与险情，让母亲一去不返。
“都别傻看了，进仓看住货物!”这艘商船的管事站在二层桥楼上叫喊。原是领头的船突然转向，驶入右岸支流的古淮河中，预示着船队从中州跨江抵达西南晋州。
商船转向时必然引发船舱震动，管事是让无事的船夫和随行的下人前去货仓看守货物。
终于快到了！百里初晴理了理包头布，跟着甲板上的健壮船夫走到船舱内。这次运是中州的土产，有香椿，荠菜，芝麻籽等包在一个个透风的麻袋中，固定在货仓内。这些土菜的各种味道充盈在密闭的空间内，交织成一股呛人的怪味。
有人进来就打了喷嚏，有人不住干咳，百里初晴虽不喜这里潮湿污浊的空气，但暗自运起修习的功法，便没太多不适了。
感受到大船的底板在隆隆震动，仓内叠得一人来高的麻袋也在随之发抖，尽管有几道绳索捆扎，但还是要再加几道保险。
“喂，小丫头，把这个绳子递过去。”百里初晴和在船上讨生活之人并非一路，但听商贾领队讲的规矩，上了船就要听吩咐，有事搭把手，没事就歇着。
“好。百里初晴乖巧接过粗厚有掌大的麻绳，绕去货堆的另一边，当行走半途，便觉绳子一沉，险些从掌心滑落。是有人在刻意踩绳子。百里初晴本可使用内力挣脱，不过此时她仅是轻轻拉了拉示意那皮肤黝黑、满脸胡渣的船夫把脚挪开。
“小丫头，走得这么慢，怕是脚太小没两步就酸了吧。要我给你揉揉不。”船夫脚踩绳子靠近百里初晴，口吐酸味，两撇胡子上挑，笑得暧昧，眼神肆无忌惮地打量她的身影。
“不用！”若非在火炉边，百里初晴从未感受过皮肤的灼热，但赤裸裸地面对男子的调戏，她的心还是不免加快跳动。她想丢下绳子快点跑开，但好在管事的进来解了围。
“喂，都磨叽什么呢，还不快点。”听见管事的声音，船夫当即松开了脚，也有人回应道：“快好了，放心吧管事。”
百里初晴咬咬嘴唇，默然提着绳子送到货堆另一边的老船夫手里。这人咧嘴朝她笑笑，露出不齐不全的黄黑牙齿：“丫头别生气，这老胡就喜欢开下流玩笑，没别的坏心思。”
“没，没事。”百里初晴垂着头，怯生生地答道。这船上除她外没有别的女子，饶是百里初晴出傲梅山庄后，便换了身普通的麻布衣，用长巾包裹住头，还以黑灰涂抹了脸，让自己看起来卑微而不起眼，可众人的目光自然多投射在她身上。
随船航行一天一夜间，她听到许多背后谈论她的声音。有的道她皮肤虽黑，身材却着实不错，五官也比那在领头商船上的戚艳更标致些，颇像他见过大派中的女弟子。
这些话让百里初晴以为自己暴露了身份，更不敢多和他们说话了，好在没人真找她麻烦。
航程已至尾声，待商船转舵安然驶入古淮河，就只剩约莫半个多时辰的水路。船舱内的事忙完，百里初晴和众人都走出令人窒息的船舱，到达甲板上呼吸新鲜的气息。
周边的环境也随之一变，河面收窄，河岸近在咫尺。没了长江急涛助行，商船的速度降了下来，顺着古淮河缓缓漂流。
这时古淮河是玄武城的护城河，沿此河可直达玄武城的前哨堡，商队若想入城，必须停靠在那边接受严格的盘查。而百里初晴一行因身份皆是伪造，将直接下船绕开这道审查，绕离护城河，从陆路抵达玄武城的西门。据情报，那边的盘查要宽松许多，不会乱翻旅人的行囊装束。
百里初晴极怕有人翻开自己的包头，那样便是暴露了。
岸边的哨塔屋舍渐渐被茂密的林木掩盖，船上众人也一改悠闲怠惰之色，人人拿起长矛短剑，还有四五个手执长弩的在桥楼上巡察四周。此般举动是因这段河道有水贼出没过，必须严加警惕，剑宗的两名弟子也是因此才受雇上船做护卫。
百里初晴作为随行丫鬟的身份自是躲在不碍事的地方就行。她眺望前方的领头船，那船的桥楼就比后面的货船高上一层，专供五洲商会的骨干们起居使用。
百里初晴很快就在桥楼外围的栏杆前发现一身白衣，腰佩长剑的卓均，她装作没看到，不想打扰卓均的巡视工作，可反而是卓均看到她呼唤道：“小雪，我在这！”
“吴公子，您当心呀！江小姐可好？”百里初晴忙走出去，挥起手臂回应道，也提醒他快点去忙，不要做这么惹人注目的事。吴卓是卓均的假身份，江燕是戚艳的假身份，这两个名字都是傲梅山庄弟子的，百里初晴借用了他们的名节，以假乱真。
“都好！你放心！”卓均的回答不该是对下人的语气，怕惹人起疑，百里初晴不想再同他讲话了。
船上众人手执利器，本是一片肃穆氛围，但听了二人喊话，那爱寻事的船夫便一撮牙花，笑出了声：“小雪？哈哈哈，原来你叫这个名字，你家公子一定是希望你生得再白净些！”
“看得出你家公子挺喜欢你。你们别说若是白粉涂厚点，再梳妆打扮一下就是绝色美人了！”
这引发船夫们的轰然大笑，管事的也没忍住，唾沫和蒜味弥漫在整艘船上，让百里初晴羞得恨不得掉进河中，将脸上黑灰洗尽，真变成小雪再回来。
“你们！”见卓均明白她的意思转身离去，百里初晴一跺脚，快步跑进无人的货仓内，不去理会那些下流玩笑和低俗论调。
很快就过去了，一路上这种事不少发生，百里初晴渐渐习惯，只是她依旧沉默寡言，几乎不与路人交谈。
“好了，好了，大家收拾家伙吧，都去休息，然后该准备搬东西了。”管事的叫喊声传来，外面人头攒动，纷纷放下手中兵器，各自休息去了。
百里初晴也从浑浊的货船里走出，前方已出现玄武城外哨堡的轮廓。
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